Điện Capitol tọa lạc tại thủ đô Washington, D.C., là trung tâm lập pháp của quốc gia và một trong những công trình mang tính biểu tượng nhất của Mỹ. Công trình lấy cảm hứng từ kiến trúc Hy Lạp và La Mã cổ đại, là sự kết hợp hài hòa giữa công năng, giá trị thẩm mỹ.

Được biết, có tổng cộng có 13 kiến trúc sư đã tham gia và đóng góp vào quá trình hình thành công trình này qua nhiều giai đoạn lịch sử. Trong đó, bản thiết kế ban đầu do Tiến sĩ William Thornton thực hiện, mái vòm hiện tại do kiến trúc sư Thomas U. Walter thiết kế.

Việc xây dựng Điện Capitol bắt đầu vào năm 1793 và trải qua nhiều lần hoàn thiện. Công trình ban đầu được hoàn thành vào năm 1826. Tuy nhiên, cùng với sự phát triển của Quốc hội, tòa nhà đã được mở rộng đáng kể vào giữa thế kỷ 19, các phần mở rộng cùng mái vòm mới được hoàn tất vào năm 1868.

Trong thế kỷ 20, mặt tiền phía đông được mở rộng trong giai đoạn 1958-1962 nhằm bổ sung không gian làm việc. Đến năm 1993, dự án phục hồi mặt tiền phía tây, các sân thượng và việc cải tạo không gian bên trong được hoàn thành. Công trình bổ sung lớn nhất và gần đây nhất là Trung tâm Đón khách Điện Capitol, đưa vào sử dụng năm 2008.

Hiện nay, tòa nhà có diện tích mặt đất khoảng 175.170 feet vuông, với tổng diện tích sàn khoảng 16,5 mẫu Anh. Công trình dài 751 feet 4 inch theo trục bắc - nam, rộng tối đa 350 feet và cao 288 feet tính từ mặt tiền phía đông đến đỉnh Tượng Nữ thần Tự do. Tòa nhà có khoảng 540 phòng, 658 cửa sổ (trong đó riêng mái vòm có 108 cửa sổ) và khoảng 850 cửa ra vào.

Điện Capitol được chia thành 5 tầng:

Tầng một: Chủ yếu là phòng họp ủy ban và không gian làm việc cho các quan chức Quốc hội. Các khu vực mở cửa cho khách tham quan bao gồm Sảnh Cột, Hành lang Brumidi, phòng Tòa án Tối cao cũ (đã phục dựng) và khu Hầm mộ dưới Rotunda, nơi trưng bày nhiều hiện vật lịch sử.

Tầng hai: Là trung tâm hoạt động lập pháp với phòng họp Hạ viện và Thượng viện, cùng văn phòng lãnh đạo Quốc hội. Khu vực nổi bật nhất là Rotunda - không gian hình tròn dưới mái vòm, nơi trưng bày tranh và tượng về các nhân vật, sự kiện quan trọng trong lịch sử Mỹ. Ngoài ra còn có Đại sảnh Tượng Quốc gia (trước đây là phòng họp Hạ viện) và phòng Thượng viện cũ đã được phục dựng.

Tầng ba: Bao gồm các phòng trưng bày cho phép khách tham quan theo dõi trực tiếp các phiên họp của Quốc hội, cùng với các văn phòng, phòng họp và khu vực báo chí.

Tầng bốn và tầng hầm/sân thượng: Được sử dụng cho các chức năng kỹ thuật, xưởng và khu vực hỗ trợ. Mái vòm của Điện Capitol được làm từ gang đúc, nặng khoảng 8,9 triệu pound (khoảng 4.037 tấn), xây dựng trong giai đoạn 1855-1866. Trên đỉnh là Tượng Nữ thần Tự do - biểu tượng của tự do và dân chủ.

Không gian Rotunda bên dưới mái vòm cao 180 feet 3 inch, đường kính 96 feet, là nơi trưng bày các tác phẩm hội họa và điêu khắc quan trọng. Đây cũng là địa điểm tổ chức các nghi lễ cấp quốc gia.

Sau khi việc xây dựng hoàn thành, Quốc hội Mỹ lần đầu họp tại Điện Capitol vào ngày 17/11/1800. Tại đây, Thượng viện và Hạ viện cùng nhau thảo luận, tranh luận và cân nhắc các chính sách quốc gia; xây dựng sự đồng thuận; và soạn thảo luật pháp của đất nước. 

Không chỉ là trung tâm quyền lực, Điện Capitol còn là một bảo tàng về nghệ thuật và lịch sử Mỹ. Mỗi năm, nơi đây đón khoảng 3-5 triệu lượt khách tham quan từ khắp nơi trên thế giới.

Điện Capitol là công trình đặc biệt do được xây dựng và mở rộng qua nhiều giai đoạn trong hơn hai thế kỷ. Tính đến năm 2003, tổng chi phí xây dựng ước tính khoảng 133 triệu USD, bao gồm tòa nhà ban đầu, mái vòm và các phần mở rộng thế kỷ 19.

Các dự án cải tạo, nâng cấp và hiện đại hóa sau đó đã tiêu tốn thêm khoảng 122 triệu USD. Phần cải tạo khuôn viên có chi phí khoảng 33,8 triệu USD (tính đến năm tài chính 2003), bao gồm cảnh quan, hệ thống lối đi và an ninh. Con số này chưa bao gồm Trung tâm Đón khách được xây dựng sau năm 2003.

Như vậy, chỉ tính tổng chi phí cơ bản cho xây dựng và cải tạo, công trình này tính đến năm 2003 đã tiêu tốn khoảng 288,8 triệu USD (khoảng 7.585 tỷ đồng). Lưu ý, các con số này được tính bằng USD đã chi tiêu trong quá khứ và chưa được điều chỉnh để phản ánh giá trị thay thế hiện tại.