Lần đầu tiên trong lịch sử, lá cờ bốn màu đỏ, xanh, trắng và vàng của Cape Verde xuất hiện tại sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh. Quốc đảo nằm cách bờ biển Tây Phi khoảng 800 km này vừa viết nên một câu chuyện cổ tích thực sự tại World Cup 2026.

Sau khi tạo địa chấn bằng trận hòa quả cảm 0-0 trước nhà đương kim vô địch châu Âu Tây Ban Nha, họ tiếp tục có trận đấu đầy nỗ lực trước đương kim vô địch thế giới Argentina. Trên các nền tảng mạng xã hội, cái tên Cape Verde lập tức bùng nổ. Những pha cản phá xuất thần của người gác đền 40 tuổi Vozinha trở thành tâm điểm chú ý của người hâm mộ toàn cầu. 

Tại quê nhà, bầu không khí lễ hội bao trùm từ các màn hình lớn ở Mindelo cho đến thủ đô Praia. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, người dân đổ ra đường ăn mừng trong nước mắt, tiếng trống batuque vang vọng khắp các con dốc ven biển. Thậm chí tại khu vực Quebra Canela, ngư dân đã gác lại công việc, du khách dừng chân và người dân địa phương ôm cả dê để hòa vào niềm vui chung.

Trước khi bước ra ánh sáng vào năm 2026, bóng đá Cape Verde vốn là một vùng trũng với nguồn lực kinh tế hạn chế, dân số ít ỏi và hệ thống đào tạo non trẻ. Bước ngoặt đến từ chiến lược tận dụng hiệu quả nguồn cầu thủ gốc Cape Verde sinh sống tại châu Âu, đặc biệt là các học viện bóng đá hàng đầu tại Bồ Đào Nha. Sự bền bỉ đó đã biến một đội bóng vô danh thành biểu tượng cho khát vọng vươn lên của một quốc gia nhỏ bé giữa đại dương.

Sự chú ý từ World Cup cũng khiến thế giới tò mò về cuộc sống và con người tại "viên ngọc ẩn" Đại Tây Dương. Trải qua nhiều thế kỷ dưới sự cai trị của Bồ Đào Nha, nơi đây hình thành sự giao thoa văn hóa độc đáo giữa châu Phi, châu Âu và đời sống biển đảo.

Đặt chân đến thủ đô Praia, vlogger Lại Ngứa Chân cho biết cảm nhận đầu tiên là nơi này "châu Phi nhưng rất châu Âu". Khác với hình dung phổ biến về nhiều quốc gia châu Phi nghèo khó, Praia hiện lên hiện đại, sạch sẽ và ngăn nắp. Những con phố lát đá, các quảng trường nhỏ, nhà thờ cổ cùng dãy nhà sơn màu pastel dễ khiến người ta liên tưởng đến Bồ Đào Nha hay một thành phố ven biển Nam Mỹ. Thành phố này được xây dựng trên các triền đồi dốc hướng ra biển, sở hữu sân bay quốc tế Nelson Mandela nằm gần trung tâm đến mức du khách có thể đi bộ thẳng vào nội đô.

Đặc biệt, đối với du khách Việt Nam, quốc đảo xa xôi này lại mang đến những cảm giác quen thuộc bất ngờ. Theo chia sẻ của vlogger Lại Ngứa Chân, anh khá bất ngờ khi bắt gặp những quán cơm bình dân ven đường với nồi niêu, cách bày biện và không khí rất giống các hàng cơm bụi ở Việt Nam. Tại các khu chợ địa phương sạch sẽ, anh còn tìm thấy những quả ổi có hương vị gần như tương đồng với ổi Việt.

Không chỉ có nhịp sống thong thả, người dân địa phương còn rất niềm nở, lịch sự và hiếu khách. Trong suốt hành trình, hoàn toàn không có tình trạng chèo kéo khách du lịch. Nhiều du khách còn nhận xét phụ nữ bản địa sở hữu vẻ đẹp hiện đại, khỏe khoắn và cuốn hút bậc nhất châu Phi. Đây cũng là một trong những quốc gia an toàn, ổn định nhất khu vực Tây Phi, nơi du khách có thể thoải mái đi bộ, quay phim mà không phải quá lo lắng về an ninh.

Sự ổn định về xã hội của Cape Verde bắt nguồn từ một nền tảng kinh tế vững vàng hơn nhiều so với mặt bằng chung của khu vực. Số liệu từ Quỹ Tiền tệ quốc tế (IMF) cho thấy, quy mô GDP năm 2025 của Cape Verde đạt khoảng 2,92 tỷ USD. Đây là một quy mô kinh tế nhỏ, phù hợp với một quốc đảo có tài nguyên thiên nhiên hạn chế và dân số chỉ hơn nửa triệu người.

Tuy nhiên, chỉ số gây ấn tượng mạnh chính là thu nhập bình quân đầu người của quốc gia này, đạt tới 5.670 USD. Mức thu nhập đáng chú ý này được duy trì nhờ vào các ngành trụ cột bao gồm dịch vụ, du lịch, vận tải biển, thương mại và nguồn kiều hối từ nước ngoài. Thực tế, do những đợt hạn hán kéo dài trong thế kỷ XX, làn sóng di cư đã khiến số lượng người gốc Cape Verde sinh sống tại Mỹ, châu Âu và Nam Mỹ hiện còn đông hơn cả lượng dân cư trong nước.

Bắt đầu từ cuối thập niên 1990, kinh tế quốc đảo này luôn giữ vững đà tăng trưởng khá ổn định. Cape Verde hiện đã được xếp vào nhóm các nước có mức phát triển trung bình. Đây là quốc gia châu Phi thứ hai đạt được bước chuyển mình này, sau cột mốc của Botswana vào năm 1994. Về mặt tài chính, quốc gia này có mối liên kết chặt chẽ với Bồ Đào Nha. Đồng tiền bản địa (escudo Cape Verde) ban đầu được neo theo đồng escudo Bồ Đào Nha, trước khi chuyển sang gắn chặt với đồng euro từ năm 1999 khi Bồ Đào Nha gia nhập khu vực sử dụng đồng tiền chung châu Âu.

Bên cạnh kinh tế và bóng đá, Cape Verde từ lâu đã là điểm đến yêu thích của dân du lịch châu Âu nhờ khí hậu nhiệt đới được điều hòa bởi gió biển, thời tiết dễ chịu quanh năm. Ngay cả trong mùa đông lạnh giá của châu Âu, nhiệt độ tại đây vẫn duy trì ở mức ấm áp khoảng 21 độ C.

Quốc gia này bao gồm 10 đảo lớn và 5 đảo nhỏ, trong đó chỉ có đảo Santa Luzia là hoàn toàn không có người sinh sống. Khám phá các hòn đảo là hành trình đi qua những cảnh quan thiên nhiên đối lập mạnh mẽ. Nếu như đảo Boa Vista hoang sơ với những bãi cát rộng lớn mang hơi nóng của sa mạc Sahara, thì đảo Fogo lại là vùng đất của lửa với đỉnh núi lửa Pico do Fogo cao 2.829 m đang hoạt động, bao quanh bởi các dòng dung nham cổ và lớp đất bazan đen sẫm.

Trong khi đó, đảo Sal lại mang đến trải nghiệm thiên đường với bãi cát trắng, làn nước màu ngọc bích lý tưởng cho các môn thể thao biển như lướt ván diều, lướt ván buồm, chèo thuyền hay lặn biển. Nơi đây còn có các hồ muối nằm sâu trong lòng miệng núi lửa cũ với độ mặn cực cao, tạo thành một "Biển Chết thu nhỏ" giúp du khách dễ dàng nổi tự do trên mặt nước mà không cần bơi.

Không chỉ vậy, quốc đảo này còn sở hữu hệ sinh thái hoang dã đáng kinh ngạc. Bãi biển Ervatão trên đảo Boa Vista là địa điểm làm tổ quan trọng thứ ba thế giới của loài rùa quản đồng, nơi hàng nghìn con rùa cái bò lên bờ đẻ trứng từ tháng 7 đến tháng 9 hàng năm. Vùng biển quanh đảo cũng là nơi sinh sản của cá voi lưng gù, mang lại trải nghiệm ngắm nhìn những cú nhảy khổng lồ đầy ngoạn mục cho du khách mỗi mùa di cư.