Tại bờ biển miền nam nước Ý, có một ngôi làng nhỏ mang tên Acciaroli. Nơi đây nổi tiếng không chỉ bởi vẻ đẹp bình dị mà còn bởi một bí quyết sức khỏe khiến giới khoa học toàn cầu ngưỡng mộ. 

Với dân số khoảng 700 người, ngôi làng này có tới 81 cư dân đã bước qua tuổi 100, đây là một con số đáng kinh ngạc so với tỷ lệ già hóa thông thường ở các quốc gia khác. Tuổi thọ trung bình ở Acciaroli cũng cao hơn hẳn so với mức bình quân ở Ý: 92 tuổi đối với nữ và 85 tuổi đối với nam, trong khi mức trung bình của cả nước là 85 và 81 tuổi. Đây cũng được xem là ngôi làng có những người sống thọ nhất thế giới. 

Nguyên nhân khiến Acciaroli trở thành “thánh địa tuổi thọ” đã thu hút sự chú ý của nhiều chuyên gia y học, trong đó có Giáo sư Alan Maisel, bác sĩ tim mạch tại Đại học San Diego (Mỹ) và các nhà nghiên cứu từ Đại học Sapienza của Rome (Ý). Họ đã nghiên cứu và phát hiện ra rằng người dân làng dường như miễn nhiễm với các bệnh tim mạch, chứng mất trí nhớ và nhiều bệnh mãn tính liên quan đến tuổi tác. Đặc biệt, một số mạch máu của người cao tuổi tại đây vẫn linh hoạt và khỏe mạnh như của người trẻ 20 tuổi.

Điều thú vị là, dù cơ thể nhiều người dân có vẻ hơi “mũm mĩm” nhưng tỷ lệ mắc bệnh tiểu đường lại cực thấp. Các nhà khoa học nhận thấy rằng yếu tố quan trọng dẫn đến hiện tượng này không chỉ là lối sống năng động hay chế độ ăn Địa Trung Hải nói chung, mà còn là một loại gia vị truyền thống mà cả làng đều sử dụng hàng ngày, đó là cây hương thảo.

Giáo sư Maisel nhận định mọi người trong làng này đều ăn hương thảo và cả làng đều trồng loại cây này trong vườn nhà. Hương thảo là một loại thảo mộc lâu năm phổ biến trong ẩm thực Ý, thực sự mang đến những lợi ích sức khỏe đáng kinh ngạc. Dưới đây là 5 tác dụng nổi bật của loại gia vị này:

1. Hạ đường huyết

Hương thảo giúp điều chỉnh lượng đường trong máu, ngăn ngừa tình trạng tăng vọt sau bữa ăn nhờ khả năng làm chậm quá trình hấp thụ đường ở ruột. Các hợp chất thực vật trong hương thảo cũng được chứng minh có tác dụng cải thiện cholesterol: giảm cholesterol xấu LDL và tăng cholesterol tốt HDL. Nhờ đó, nguy cơ mắc các bệnh tim mạch và tiểu đường được giảm đáng kể.

2. Tốt cho hệ tiêu hóa

Hương thảo có khả năng giải độc gan và kích thích sản xuất dịch tiêu hóa, hỗ trợ tiêu hóa sau các bữa ăn nhiều chất béo. Ngoài ra, đặc tính chống nhiễm trùng giúp phòng ngừa cảm lạnh và một số bệnh nhiễm trùng đường tiết niệu như viêm bàng quang. Nhờ đó, sức khỏe đường ruột của cư dân Acciaroli luôn được duy trì ở trạng thái tối ưu.

3. Chống ung thư

Theo Viện Nghiên cứu Ung thư Hoa Kỳ (AICR), hương thảo chứa nhiều hợp chất carnosol, có khả năng ức chế sự phát triển của tế bào ung thư, tăng cường miễn dịch và giảm sản sinh hormone liên quan đến ung thư. Một số nghiên cứu còn chỉ ra rằng hương thảo kết hợp với curcumin trong nghệ giúp ngăn ngừa ung thư vú. Các chiết xuất từ hương thảo cũng có thể hạn chế sự nhân lên của tế bào ung thư, từ đó làm chậm sự phát triển của khối u.

4. Bảo vệ trí nhớ

Hương thảo được chứng minh giúp cải thiện trí nhớ và tâm trạng. Một số hóa chất thực vật trong thảo mộc này ngăn chặn sự thoái hóa của acetylcholine. Đây là một chất dẫn truyền thần kinh quan trọng, thường thiếu hụt ở bệnh nhân Alzheimer. Ngoài ra, khả năng kích thích tuần hoàn và chống lão hóa của hương thảo giúp não bộ luôn tỉnh táo, minh mẫn ngay cả ở tuổi cao.

5. Nâng cao sức khỏe tinh thần

Mùi hương đặc trưng của cây hương thảo không chỉ dễ chịu mà còn có tác dụng tinh thần tích cực. Nghiên cứu từ Trường Đại học Y Maryland (Mỹ) cho thấy dầu hương thảo có thể làm giảm cortisol, từ đó giảm lo âu và căng thẳng. Thậm chí, việc sử dụng túi thơm chứa tinh dầu hương thảo giúp sinh viên và những người lao động căng thẳng cải thiện trạng thái tinh thần, năng lượng và sự tập trung.

Hương thảo, kết hợp với chế độ ăn Địa Trung Hải giàu rau xanh, cá và dầu ô liu, cùng lối sống năng động thường ngày, đã giúp người dân Acciaroli đạt đến một mức sống khỏe mạnh mà nhiều nơi trên thế giới phải ngưỡng mộ. Đây là minh chứng rõ ràng rằng những thói quen đơn giản, gần gũi với thiên nhiên, có thể mang lại tác động sâu sắc đến sức khỏe và tuổi thọ.

Tại Việt Nam, cây hương thảo được trồng khá phổ biến theo hình thức quy mô nhỏ. Loại thảo mộc này ưa khí hậu mát mẻ, nhiều nắng và thoát nước tốt, vì vậy phát triển thuận lợi nhất ở các khu vực như Đà Lạt, nơi có nhiệt độ ôn hòa quanh năm. Tuy nhiên, ở các đô thị lớn như Hà Nội hay TP. Hồ Chí Minh, người dân vẫn có thể trồng hương thảo trong chậu bằng cách đặt cây ở nơi nhiều ánh sáng, hạn chế tưới quá nhiều nước để tránh úng rễ. 

Ngoài mục đích làm gia vị trong các món ăn kiểu Âu, hương thảo còn được ưa chuộng nhờ mùi thơm dễ chịu, có tác dụng đuổi côn trùng và tạo không gian thư giãn, nên ngày càng được nhiều gia đình Việt trồng tại nhà.