Vào trưa thứ Ba (21/4), khoảng 30 sinh viên Đại học đã xếp thành một hàng dài nhưng không phải để mua một món ăn đang “gây sốt” trên mạng như bánh quy dẻo Dubai mà là để nhận đồ ăn miễn phí từ một ngôi chùa Phật giáo: chùa Yeonhwa, nằm ở quận Dongdaemun, phía Đông thủ đô Seoul, Hàn Quốc.

Khung cảnh tưởng chừng khó tin này xuất hiện trong bối cảnh lạm phát liên tục tăng và học phí ngày càng cao ở Hàn Quốc, khiến không ít sinh viên trẻ phải tìm kiếm bất kỳ nguồn thức ăn miễn phí nào có thể - kể cả các bữa ăn chay tại chùa.

“Thực ra hôm nay còn ít người hơn vì đang là mùa thi”, Trưởng bộ phận Quan hệ công chúng của chùa Yeonhwa, người có pháp danh Daegilhaeng cho biết hôm thứ Tư (22/4). “Tuần trước, chúng tôi phục vụ 160 suất ăn. Thậm chí, chúng tôi còn phải mở cả nhà ăn của các nhà sư vốn đã đóng cửa vì không đủ chỗ”.

Làn sóng đổ về các chùa Phật giáo phản ánh áp lực tài chính ngày càng lớn đối với giới trẻ, khi họ tìm đến nhiều lựa chọn chi phí thấp - từ suất ăn trong khuôn viên trường giá chỉ 1.000 won (gần 17.906 đồng), các ứng dụng nhà hàng giá rẻ cho đến bữa ăn miễn phí tại những ngôi chùa gần trường Đại học.

Quỹ phúc lợi xã hội trực thuộc Tông phái Phật giáo Jogye của Hàn Quốc cũng đã triển khai chương trình bữa trưa miễn phí cho sinh viên Đại học từ tháng 3 năm nay tại ba ngôi chùa gần các trường ở Seoul, với lượng người tham gia tăng gấp 1,5 đến 2 lần so với một năm trước.

Bữa ăn do chùa Yeonhwa cung cấp vào ngày 21/4 không có thịt, nhưng sinh viên vẫn chật kín nhà ăn của chùa vì bữa trưa 8 món hoàn toàn miễn phí. Thực đơn hôm đó gồm chả rong biển chiên, giá đỗ trộn, thạch sồi, cùng trái cây và sữa chua. Hầu hết các khay đều được ăn sạch, gần như không có thức ăn bị bỏ phí.

Nhiều sinh viên Đại học Hàn Quốc cho biết họ đến đây vì có thể ăn với chi phí rất thấp hoặc miễn phí.

“Tôi không kỳ vọng nhiều vì bình thường không ăn rau và đây lại là đồ ăn miễn phí”, Lee Da-ye, sinh viên Đại học Kyung Hee nói. “Nhưng sau khi thử thì thấy ngon và tôi nghĩ mình sẽ quay lại”.

Một sinh viên khác của Đại học Kyung Hee cho biết dù theo đạo Tin Lành nhưng vẫn đến chùa mỗi thứ Ba.

“Tôi thường ăn ở các nhà hàng quanh trường, nhưng phải trả hơn 10.000 won (gần 179.059 đồng) cho một bữa ăn thì thật sự quá sức nên tôi quyết định đến đây ăn trưa vào mỗi thứ Ba”, sinh viên này nói. “Tôi rất biết ơn vì đây là một chương trình tốt, bất kể tôn giáo”.

Nhu cầu “ăn chực” ngày càng tăng này xuất phát từ việc sinh viên tại Hàn Quốc phải thắt chặt chi tiêu, bắt đầu từ chi phí ăn uống, trong bối cảnh học phí và lạm phát đều tăng.

Theo Hiệp hội Hiệu trưởng các trường Đại học tư thục Hàn Quốc, 65% trong số 190 trường Đại học hệ 4 năm đã tăng học phí trong năm nay. Trong khi đó, theo Cơ quan Thống kê Hàn Quốc, chỉ số giá tiêu dùng đã tăng 2,2% và chỉ số chi phí sinh hoạt tăng 2,3% so với cùng kỳ năm trước vào tháng 3.

Giá các mặt hàng thực phẩm thiết yếu cũng tăng mạnh trong cùng giai đoạn: gạo tăng 15,6%, trứng tăng 7,8% và thịt lợn tăng 6,3% so với một năm trước.

Kết quả là, những dòng người xếp hàng dài đã xuất hiện mỗi ngày tại chương trình bữa sáng 1.000 won của một số trường Đại học tại “xứ sở kim chi”.

Video nhiều sinh viên Đại học Hàn Quốc xếp hàng dài để "ăn chực" bữa ăn miễn phí tại các ngôi chùa khi giá cả leo thang - Nguồn clip: MBCNEWS

Nhật báo The Korea JoongAng Daily cho biết hơn 30 sinh viên đã chờ sẵn bên ngoài nhà ăn sinh viên của Đại học Quốc gia Seoul trước giờ mở cửa lúc 7h55 sáng 15/4.

Josephine, một sinh viên đến từ Indonesia cũng không phải là ngoại lệ. “Khi tôi mới đến Hàn Quốc ba năm trước, một khay trứng có giá 6.000 won, nhưng giờ nó có giá khoảng 10.000 won nên tôi thực sự cảm nhận được giá cả đã tăng nhiều như thế nào”, cô nói. Josephine đã sử dụng chương trình bữa ăn giảm giá khoảng 3 lần mỗi tuần để tiết kiệm chi phí.

Theo văn phòng công tác sinh viên của Đại học Quốc gia Seoul, số người sử dụng trung bình mỗi ngày của chương trình bữa sáng 1.000 won trong tháng 3 đã tăng đều từ 761 người năm 2024 lên 792 người năm 2025 và 802 người trong năm nay.

Thậm chí, một ứng dụng tại Hàn Quốc còn chuyên được dùng để tìm kiếm và chia sẻ các địa điểm ăn uống siêu rẻ. Ứng dụng Geoji Map, có thể dịch là “Bản đồ người nghèo”, đã thu hút hơn 1,25 triệu người dùng và liệt kê khoảng 3.800 nhà hàng trên bản đồ.

“Tôi sống một mình gần trường Đại học và việc ăn ngoài thực sự rất đắt đỏ”, Jeong Jin-wook, sinh viên Đại học Kyung Hee cho biết. “Vì vậy, tôi đã cùng bạn bè đến những nhà hàng được giới thiệu trên Geoji Map”.