Những năm qua, nhiều doanh nhân Việt mạnh tay chi tiền để tậu du thuyền, máy bay riêng… vừa phục vụ công việc vừa là cách để nâng cao vị thế, danh tiếng trên thương trường. Thực ra, xu hướng này không hề mới mẻ. Từ gần một thế kỷ trước, Trần Trinh Huy - người thường được gọi là “công tử Bạc Liêu”, đã nổi tiếng với lối sống xa hoa và đặc biệt là việc trở thành người Việt Nam đầu tiên sở hữu máy bay riêng. Đến nay, những câu chuyện về độ giàu có, lối sống xa hoa của “công tử Bạc Liêu” vẫn khiến nhiều người tò mò.

Nhắc đến “công tử Bạc Liêu”, người ta thường nhớ ngay đến những lời đồn thổi về việc tiêu tiền không tiếc tay, ăn chơi xa hoa… Trần Trinh Huy sinh năm 1900, còn được gọi là Ba Huy, “Hắc công tử” do làn da ngăm đen. Ông sinh ra trong gia đình giàu có, là con trai của điền chủ Trần Trinh Trạch và bà Phan Thị Muồi. Đáng nói, bà Phan Thị Muồi là con gái của Phan Văn Bì - người sở hữu lượng ruộng đất lớn nhất Bạc Liêu lúc bấy giờ.

Nhờ được gia đình bên vợ chia nhiều ruộng đất, Trần Trinh Trạch dùng đó làm vốn cho vay và nhận cầm cố đất của những địa chủ sa sút vì cờ bạc. Bên cạnh đó, nhờ quan hệ thân thiết với chính quyền Pháp, ông còn được ưu tiên mua nhiều vùng đất màu mỡ. Chỉ trong thời gian không dài, gia sản của ông tăng lên nhanh chóng, đưa ông vào hàng tứ đại điền chủ giàu nhất Nam Kỳ.

Từ những năm 1925-1930, Ba Huy được gia đình cho đi du học Pháp. Thế nhưng sau khi về nước, ông chủ yếu gắn liền với những thú vui xa xỉ như học lái xe, nhảy đầm… Bên cạnh đó, do gia đình có nhiều đất đai nên ông cũng học thêm về canh nông và kinh doanh.

Trong những năm 1930-1940, Ba Huy được biết đến như một công tử ăn chơi khét tiếng ở Sài Gòn và khắp Nam Kỳ. Một trong những câu chuyện khiến tên tuổi ông lan rộng chính là việc sở hữu máy bay riêng - điều cực kỳ hiếm hoi ở Việt Nam thời bấy giờ.

Thời điểm đó, trong nước chỉ có hai chiếc máy bay, một của Bảo Đại và một của Trần Trinh Huy. Tuy nhiên, chiếc của Bảo Đại được mua từ ngân khố triều đình, còn chiếc của Ba Huy là tài sản cá nhân, vì vậy ông thường được xem là người Việt Nam đầu tiên thực sự sở hữu máy bay riêng.

Việc Ba Huy mua máy bay riêng đã khiến dư luận xôn xao suốt thời gian dài. Thậm chí, ngày 24/6/1932, tờ báo Pháp ngữ La Courrier Saigonnais còn đăng tin trang nhất về việc một điền chủ ở Bạc Liêu sở hữu máy bay và cho xây cả đường băng hạ cánh trên đất của mình tại Cà Mau: "M. Tran Trinh Huy propriétaire à Baclieu possède un avion et il aménage une piste d'atterrissage sur sa propriété à Camau" (Tạm dịch: Ông điền chủ Trần Trinh Huy sắm một chiếc máy bay và xây đường băng trên đất của mình ở Cà Mau).

Chiếc máy bay mà Ba Huy đặt mua là loại Morane hai chỗ ngồi do Pháp sản xuất, thuộc dòng khá hiện đại vào thời điểm đó. Giá trị của nó lên đến vài chục nghìn đồng Đông Dương, tương đương hơn 100 cây vàng.

Không chỉ khiến người đời ngỡ ngàng bởi thú chơi xa xỉ, cách Ba Huy dùng chiếc máy bay đắt đỏ này cũng gây bất ngờ. Theo đó, bên cạnh những chuyến đi chơi, “công tử Bạc Liêu” còn dùng máy bay này để đi thăm ruộng đất của gia đình ở Bạc Liêu, Cà Mau… Thỉnh thoảng, ông cùng cha bay để thị sát điền sản. Với hàng trăm nghìn hecta ruộng lúa và ruộng muối trải dài khắp miền Tây, việc “đi thăm ruộng bằng máy bay” của vị công tử giàu có ấy, theo cách nói nửa đùa nửa thật của người đương thời, cũng có phần… hợp lý.

Gần một thế kỷ đã trôi qua nhưng những giai thoại về “công tử Bạc Liêu” Trần Trinh Huy vẫn được nhắc lại như một phần đặc biệt của đời sống xã hội Nam Kỳ đầu thế kỷ XX. Đặc biệt, khi nhắc lại câu chuyện “công tử Bạc Liêu dùng máy bay đi thăm ruộng”, nhiều người vẫn xem đó là một chi tiết thú vị trong những giai thoại về vị công tử nổi tiếng này. Những câu chuyện ấy như minh chứng sống động cho một nhân vật từng làm “dậy sóng” dư luận và để lại dấu ấn riêng trong lịch sử những người Việt sớm sở hữu những tài sản xa xỉ bậc nhất thời bấy giờ.